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Quali sono i meccanismi fisiologici alla base della coscienza? Secondo il neurobiologo Derek Denton, oltre alla rappresentazione del mondo esterno, su cui pone l’accento Gerald Edelman, e al mondo emotivo, chiamato in causa da Antonio Damasio, giocherebbe un ruolo molto importante l’enterocezione, cioè il modo in cui percepiamo ciò che accade all’interno del nostro corpo. Stimoli primari, come la fame e la sete, rappresenterebbero la traccia sottostante che sta alla base del nostro autopercepirci momento per momento.

La teoria è descritta nel libro di Denton dal titolo “Le emozioni primordiali. Gli albori della coscienza”, recentemente edito da Bollati Boringhieri.

Oltre alle tre appena elencate, secondo Edoardo Boncinelli, autore di un articolo sull’argomento apparso sul Corriere, vi sarebbe una quarta “porta” alla consapevolezza: la propriocezione, ovvero, la percezione che abbiamo dello stato di tensione dei nostri muscoli, attraverso la quale ci facciamo un’idea della nostra posizione nello spazio.

E’ sulla base dunque di questi quattro elementi, visione del mondo esterno, mondo emozionale, percezione dei processi interni al corpo e della posizione dello stesso nello spazio, che si modella, secondo i più accreditati neurobiologi, la nostra percezione complessiva di noi stessi: quel misterioso e meraviglioso fenomeno che chiamiamo “coscienza”.