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Il Lungo Raggio

Giovanni Bignami nasce a Desio, in Brianza, nel 1944. Si laurea in fisica nel 1968 all’Università di Milano, nel gruppo di Giuseppe Occhialini. La sua area d’azione è quella della ricerca spaziale: dal 1970 ad oggi prende parte attivamente alle missioni più importanti in Europa e Stati Uniti, contribuendo alla progettazione e costruzione di numerosi satelliti scientifici. Dal 1970 fino al 1990 è ricercatore presso il Consiglio Nazionale delle Ricerche. Dal 1988 al 1989 è Principal Investigator della missione XMM-Newton dell’ESA, l’Agenzia spaziale europea. E proprio dalla collaborazione con questa missione spaziale deriva una delle sue principali scoperte scientifiche: la stella di neutroni  (o pulsar) Geminga, identificata come prodotto del collasso del nucleo di un’enorme stella evoluta in supernova circa 300.000 anni fa (Geminga era stata identificata da oltre vent’anni, ma non si riusciva a capire quale fosse la È natura di questo oggetto astronomico). Nel 1990 è nominato professore ordinario di fisica generale all’Università di Cassino, nel 1997 professore ordinario di astronomia all’Università di Pavia. Dal 1997 al 2002 è Direttore scientifico dell’Agenzia Spaziale Italiana (di cui diventerà Presidente dal 2007 al 2008). Dal 2003 al 2006 è Direttore del Centre d’Etude Spatiale des Rayonnements a Tolosa ed è chiamato a far parte del Comitato di valutazione della Ricerca dell’Agenzia spaziale francese. Dal 2004 al 2007 è Presidente dello Space Sciente Advisory Committee dell’ESA. Ha ottenuto numerosi premi e onorificenze, fra cui l’Ordine al Merito della Repubblica francese e la Legion d’Onore. Svolge un’intensa divulgativa con conferenze, libri e articoli su quotidiani, riviste ed enciclopedie (Enciclopedia Treccani, Le Scienze, Rai Educational, Nature, Corriere della Sera, Wired, Herald Tribune). I suoi interventi  come opinionista sono appassionati, franchi, e richiamano l’opinione pubblica a considerare la ricerca scientifica come un bene comune, una risorsa che fa bene all’industria, all’economia ma anche allo sviluppo culturale dei singoli cittadini. In un articolo apparso sul Corriere della Sera nel 2009 scrive: “Come in tutta la ricerca fondamentale, bisogna crederci e soprattutto non essere costretti a produrre risultati oggi per domani. Anche dopo mezzo secolo di tentativi, non sappiamo quante siano le probabilità di successo, ma sappiamo che, se non proviamo, sono zero.” Giovanni Bignami è membro dell’Accademia dei Lincei.

www.giovannibignami.it